چین ابتدا به سمت "تاریک" ماه قدم گذاشت و اولین عکس را ارسال کرد.

این فضاپیما که در 7 دسامبر با موشک Long March-3B برای مطالعه سمت تاریک ماه که برای همیشه از زمین نامرئی است، پرتاب شد، شامل یک آکاتو ساکن و یک مریخ نورد کوچک است، در حالی که بسیاری از ابزارهای علمی آن در اروپا ساخته شده اند. .

تا به امروز، تمام مأموریت های ایالات متحده و شوروی-روسیه در "جلو" بوده اند. تا به حال هرگز یک کشتی یا فضانورد تلاش نکرده است که به سمت تاریک "پا" بگذارد، "Luna Incognita"، که واقعا تاریک نیست، زیرا نور خورشید را دریافت می کند، زمانی که ماه بین زمین و زمین قرار دارد. مادر ستاره ما تنها استثنا در سال 1962 بود، زمانی که رنجر 4 ناسا در سمت "پشت" ماه سقوط کرد.

مشاهدات از بالای سمت تاریک ماه، هم توسط ماهواره ها و هم توسط فضانوردان در فضا، نشان داده است که - به دلایلی نامعلوم - پوسته ضخیم تر و قدیمی تر و همچنین دهانه های بیشتر و عمیق تر از سمت روشن دارد. این که چرا دو "چهره" ماه این تفاوت ها را دارند هنوز برای دانشمندان یک معما است.

آژانس فضایی ملی چین (CNSA) برنامه فضایی ماه خود را حدود سه دهه پس از تعلیق ماموریت های ایالات متحده و اتحاد جماهیر شوروی (به ترتیب آپولو و لونا) آغاز کرد.

اولین کشتی چینی Chang'e-1 (نام خدای ماه چینی باستانی است) در سال 2007 به فضا پرتاب شد و پس از چرخش و نقشه برداری از ماه، در سال 2009 بر روی آن سقوط کرد. پس از آن Chang'e-2 در سال 2010. که همچنین در مدار اطراف ماهواره قرار گرفت و سپس به اعماق فضا فرستاده شد.

در سال 2013، Chang'e-3 اولین فضاپیمایی بود که پس از شوروی Luna-24 در سال 1976 روی ماه فرود آمد. برای اولین بار، یک مریخ نورد کوچک چینی، Yutu، به راداری مجهز شد که می توانست نه تنها مطالعه کند. سطح، بلکه زیر خاک ماه.

Chang'e-4 که ​​از مدل قبلی خود الگوبرداری شده است، به ارتباطات زمینی بر روی ماهواره ارسال مجدد Queqiao چین با یک آنتن سهموی 4,2 متری تکیه خواهد کرد. این هواپیما در ماه می امسال به فضا پرتاب شد و در مدار سمت راست و در فاصله 64.000 کیلومتری از پشت ماه قرار دارد تا هم‌زمان سمت تاریک ماه و هم سیاره ما را ببیند.

Chang'e-4 که ​​شامل ارابه فرود 3,6 تنی و مریخ نورد کوچک 140 کیلوگرمی یوتو است، در دهانه فون کارمن به قطر 180 کیلومتر در حوضه وسیع قطب جنوب-آیتکن فرود آمد که ممکن است پس از برخورد یک سیارک غول پیکر این حوضه با 2.500 کیلومتر قطر و 12 کیلومتر عمق، بزرگترین، عمیق ترین و قدیمی ترین حوضه برخورد روی ماه است.

رادار مریخ نورد قادر است تا عمق 100 متری زیر سطح ماه را "دید" کند. این کشتی همچنین دارای سه دوربین و یک سری ابزار علمی (برخی ساخت اروپا) مانند آنالیزگر غبار ماه، تحلیلگر میدان الکتریکی، لرزه نگار ماه و غیره است.

همچنین آزمایشی را از 28 دانشگاه چین انجام خواهد داد، یعنی یک مینی "زیست کره ماه"، یک کره آلومینیومی سه کیلوگرمی حاوی آب، مواد مغذی و هوا، که در آن سعی خواهد کرد دانه های سیب زمینی و سایر گیاهان را جوانه بزند. این آزمایش یک "آزمایشی" برای برنامه های آینده برای ایجاد پایگاه چینی قمری و تامین محصولات کشاورزی قمری برای آن خواهد بود.